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    谢淇奥是扶着鹤书下山的。出寒隐寺大门时，谢淇奥微微朝院中的住持颔首，似乎是想说什么，不过最终没有张口。

    鹤书见他面容平静，并没有太多伤心神色。她不知谢淇奥来看的是什么人，但可知与他关系必定非比寻常，否则皇上如何能够让公子出宫。

    谢淇奥行到山脚下，见云祥正站在马车边。她看到两人的身影，似乎颇是惊讶。“却不知公子这么快便能下山来，奴婢本以为得在寒隐寺留下吃顿素斋。”她打开车门，一边扶他上了车，一边笑道。

    “也没什么好多停留的。”谢淇奥倚靠回座位上的软垫，“我有些累了。”

    云祥听他这么说，就不再多话。她关上车门，坐回车夫边上，一行人又往皇宫驶去。

    回去的路上，谢淇奥一直闭着眼睛养神，左手食指曲起压在太阳xue上轻轻揉压。半梦半醒之间，车外的喧闹声猛然将他拉回现实。

    车又经过了朱雀大道，而街两旁显然要比早晨他们去时更加热闹。谢淇奥掀起了车窗上的帘子，忽而道：“停车。”

    马车最终止步在糕点铺与首饰铺之间，云祥走到车窗边，轻声问：“公子怎么了？”

    谢淇奥转头看向正在打开食盒的鹤书，道：“你不是想到宫外的街上看看的么，下去吧。”

    鹤书和云祥皆是一愣，“啊？”

    “一个时辰，够不够？云祥陪你去，若是想买什么，银钱直接叫她付。”谢淇奥重新瞌上眼睛，他手覆在肚子上，眉头不时微皱。

    车中好一会儿都没有人说话，直到云祥出声道：“谢公子，这恐怕不合规矩。”

    “什么规矩？”谢淇奥轻笑，“我不下车，你只带鹤书去便可。”

    鹤书在一旁轻声唤道：“公子……”

    他不听侍女那语气中淡淡的恳求之意，只道：“放心吧，就算马车周围没有沈从照的影卫，我这身体都跑不远——不过，他这么放心你一个人在马车上，想来此次出宫，派在我身边的人手不少？”

    云祥沉默。

    谢淇奥等了半天，也不见鹤书有什么反应。他只能睁开眼睛，看向小侍女，问：“你去是不去？”

    鹤书只觉得脑袋发昏，她看着谢淇奥面，又偷瞄了一眼云祥面无表情的脸，一时间竟不知道该如何回答。

    “你这辈子兴许就这一次出宫的机会，不去吗？”谢淇奥又向云祥道，“想来你出宫的机会也不是很多的，恩？”

    鹤书低头盯着自己手中的漆雕食盒，一咬牙说：“那，那公子，你自己可得记得把这碗药喝了。”她打开盖子，取出里面的东西，在小几上推到谢淇奥面前。

    谢淇奥挑眉看着面前瓷白的碗与乌黑的药汁，让他一时间无言的是，这碗药竟然还是热的。

    他不禁道：“我喝了你就去？怎么像是我求着你一般。”

    鹤书低下头：“公子……”

    “我会喝的，你去吧。”谢淇奥挥挥手，“你回来时，它大概就没了。”

    鹤书顿觉惊诧，抬起头来，一脸的不可思议。她很快反应过来，想要收敛表情，仍叫谢淇奥瞧得清清楚楚。

    “诶……”他叹了口气，轻轻拍了拍鹤书的头道，“去看看吧。”

    与朱雀大街相隔不远的亭湖，此刻正陷入一种与白日气息不符的安静之中。

    亭湖并不大，环绕周围的几栋建筑则大多小巧精致，藏在层层树木之后，只露出几挑飞檐。

    这其中便有在京城中有名的乞怜楼与秋桐馆。

    要说可以在亭湖旁站稳住脚的寻欢地，背后必然有京中的贵人相扶。乞怜楼的东家便是庆王沈从彻，当今圣上的亲弟弟。

    庆王算是个闲散王爷，国家大事一律不管，平日只顾溜猫逗狗，偶尔给皇上添点堵，过分的麻烦则不沾惹。皇族子弟行经商之道本是胡闹，更何况庆王唯一的营生还是青楼，只可惜太后管不动他，皇上不乐意管他，朝廷中又不知多少官员醉倒在乞怜楼中姑娘的石榴裙下，多年下来竟是没有人由此指摘庆王一句。

    乞怜楼在亭湖中央的小岛上建了一处小院。只见粉墙黛瓦周围流水环绕，青竹绿芭轻掩月门，游廊下暗影遮轩窗，细笼中鸟鸣映琴音，寻声探去，小楼旁曲折架桥后的水榭之上，薄纱轻撩，一少年坐在下首，膝上横摆一张长琴，栏侧矮榻上则歪着一位华服男子，另有一位少女正跪在方凳上，纤指衬着黑红的壳与雪白的果rou，正是在剥荔枝。

    前几日宫中大摆筵席，缠得沈从彻不得脱身，直到今天才有机会到乞怜楼来，瞧一瞧楼中新养出来的一对姐弟，顺便让自己歇一口气。

    沈从彻很早便不再掺和宫廷之事，若非此次是皇后有喜，于情于理他不得不去赴宴，否则说什么他也不会在宫内逗留如此之久。

    一不留神，一曲已罢，沈从彻扶着额，重新抬眼看向那抚琴的少年。对方容貌只谈得上清秀，眉眼略显平淡，不过气质还算斯文。幸而乞怜楼并非秋桐馆，这个少年不仅与楼中新伶为亲生姐弟，而且琴技上颇有造诣，这便得了一席容身之地。

    沈从彻虽然心情不佳，但不打算用为难他来抒发郁气，淡淡道了一句：“不错，带下去吧。”

    少年起身，抱琴朝沈从彻行了礼，自是随乞怜楼的管事走远。

    失了琴声与话音，水榭中霎时安静下来。沈从彻闭上眼，脑中纷杂的思绪又奔涌而至。

    皇后有喜了。

    初听闻这个消息时，他感到的是难以明言的错愕。

    那是很多年前，沈从彻曾在王府留宿，与府中的侍女厮混过一夜。这不是什么新鲜事情，唯一与平常有所不同的是，情迷意乱之中，那位侍女含糊说到王家的大小姐患有隐疾、无法生育。沈从彻本没有它放在心上，他对王家的小姐没有任何绮念，也不至于要泄露他人这等私密取乐。后来沈从照与王氏结亲，因为一些原因，他并没有多话。

    可如今宫中传来的内容，却与自己所认知的不同。沈从彻也曾怀疑过那个侍女撒谎，然而时隔多年，那个女子早就不见踪迹，他无从调查。再仔细想想，他也找不到对方欺骗自己的理由。

    真是怪哉。

    沈从彻从冰盒中拈了一颗滚圆荔枝，思绪又飘向另一边，总不能是那什么道士献上的灵药起了作用吧？且不说沈从照会不会让皇后服药，就是那小道士，不过自己随手在街边捡到的小孩，梳洗打扮了一番给送进宫里头去，为了膈应皇上去的呀？虽然那小子机灵，编了一味什么叫凝魂香的药，但毕竟是随口胡扯的，吃下去又能抵什么用？

    真真是怪哉。