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，掐好时辰，等着佐藤陷落，从一开始，他就没有怦然心动和流连忘返的打算。

    但不见佐藤的日子里，销魂蚀骨的寂寞感也是真实存在的。即使一天接三位客人，做到下体酸痛筋rou酥散，这样的寂寞感也没办法填满，它好像在火山爆发中趁乱开裂的地缝间，投下一枚钱币，在数亿世纪的等待中，听不到落入岩浆的啪嗒声。

    始料未及，束手无策。簌簌凋谢的紫藤花瓣被凯风卷上蓝天的时候，他盯着老板娘数钱的脸，思忖了好一阵才开口：“我知道不合规矩。我想去城东南佐藤家的宅子。”

    “我的老天爷，”老板娘朝手指头上喷了口吐沫，重新把一捆钞票整好，“还真的以为那男人会赎你出去吗？”

    瑠姫正跪在初夏时节被铺出来的竹席子上，“赎我什么的这种话，只是骗骗别人顺便骗骗自己。mama，是有些话要问他清楚的。”

    “问什么？问他爱不爱你？我说姑奶奶，被男人伤过一回了，怎么还上赶着被伤第二回？”

    “就算我说，我接近他抱有目的，您也不会信。”瑠姫狡黠地瞄了一眼老板娘手中的钞票，“那个……摸起来舒服吗？我挣起来可辛苦啦。”

    “什么目的？你活着的唯一目的就是给老娘赚钱！诶呀……！”老板娘抖搂了一把厚实的钞票，“都怨你打搅我，又要重新数。去吧去吧，早去早回，祖宗！”

    瑠姫差了两个秃替他叫来辆架笼，轿夫门外侯着，他在灰褐色缩缅外衣上套了件唐栈短外褂，又觉得热，汗水花了脖颈上略施的细粉，于是脱了全身，穿了一件轻薄的棉麻单衫，系了一条无花纹的鲸带，蹬上鞋底最薄的一双木屐，才出了门。

    江户的夏天干燥炎热，不躲在树荫下就只有被烘烤的份儿，尽管衣装穿得凉快许多，汗水还是顺着脖颈汇集到了锁骨窝，刚准备上轿，挽起窄口袖擦汗的时候才想起少点东西，他折回去，将那条佐藤送的哥特风项链戴上了。

    二位轿夫早等得不耐烦，看清雇主的面容后，火气才消了大半，赏心悦目，是酷暑心烦意乱时，吹来的一阵混合着草木味道的清爽微风，神与形皆似近日经常游街的那位花魁，可瞅着一身素雅的男装打扮，手里是一把简单雷纹镶边的黑色折扇，与月亮下灯笼前花枝招展的佼人相去甚远，着实不敢认。

    “往西北口的正门去。”瑠姫猫腰坐进架笼，说。

    “您是要去城东南佐藤宅对吧？”

    “嗯。”

    “那还是东南的后门顺路。”

    “不，就从西北走，我要看看那几棵见返柳。”瑠姫折上扇子，插进了衣襟。

    提起佐藤家的少爷景瑚，没一个下人不会头疼。从前少爷流连于吉原，宅子上经常出现此情景：

    佣人甲：老爷说了，今儿落日之前必须得把少爷请回家。

    保姆乙：你跟我讲这个做什么，你倒是去请。

    佣人甲：我要是能请得动，还用来找你么？少爷又要把我轰回来。

    保姆乙：我一女人家，更是没什么力量，你不如去找杂工丙。

    结果找来杂工丙，他又会将皮球踢给车夫丁。诸如此类。

    然而瑠姫下轿后并没见到一个下人，连大门都是敞开的。刻着佐藤两枚金字的红木招牌上落了一层薄薄的灰尘，一只通体漆黑的乌鹊扑棱了几下翅膀，便栖在了上面，望着东面裹着暮霭的天际线，似乎在等待一轮遥不可及的冰轮满月。在往里走，是一道挂满紫藤的廊道，这里的紫藤比瑠姫院内的紫藤颜色浓重许多，说它们爆发着生命力，可又像回光返照，瑠姫手指稍微一触碰，就飘零了满阶。

    “景瑚……？”瑠姫唤他。

    廊道尽头的雕梁画栋沉默无声。

    该不会走错门了吧？但是说到江户的富商佐藤氏，也便只有这一家。平日门庭若市，与各商户往来频繁，出入之人络绎不绝，妇孺皆知，尤其是那位到了适婚年龄的纨绔少爷，更是无人不晓。

    “佐藤景瑚……？”瑠姫走到厅前门外，又唤他。

    又过半响，才看见一人，身穿白茶长褂，推开门。

    “瑠姫？”

    “我以为你死了！”瑠姫压着哭腔，往佐藤身上扑去。

    “你怎么来了？”佐藤捧起瑠姫的脸颊，“让我好好看看你。”

    “……”

    “比上次见时更瘦了。”

    反倒是佐藤，脱相严重，形容枯槁，憔悴了不是半点，孔武有力的手臂也细了一圈，体温像隆冬积雪下的冻土，与他肌肤相贴，在盛夏辨不出日光的流动声。

    “上次见是什么时候？”

    “还是春天。进屋里来。”

    “不了。”瑠姫垂下眸子沉默片刻，然后呼扇着睫毛凝视佐藤：“你家其他人呢？”

    “父亲打算把身家迁到长州藩扩大生意，所以遣散了下人，带走了家眷。”

    “是吗？”

    “嗯。”

    “佐藤景瑚，你一直把我当成傻子。”瑠姫脸色冷了下来，拍开了佐藤的手，“扩大生意？长州藩是倒幕反贼高杉晋作的地盘，做生意无非赚个安稳钱，谁会跑到那个是非之地？想必你说去长州藩探亲，也是骗我的吧？”

    瑠姫像看陌生人一样看着他，没有悲喜，只有