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照，赶紧躬身肃客：“原来是陈大人，请，请！”

    “你家主人呢？”

    “到浙江衢州避难去了。”

    “噢，”陈潜夫说，“今天我们要在你这里打搅一宵。你不必照料，也不必声张，只管你自己去睡，我们坐一夜，明天一早就走。”

    话虽如此，那老者还是送了茶水来，再三致意，说是家无主人，时世艰难，简慢不周。陈潜夫将他敷衍走了，才告诉越其杰，这家人家姓汤，睢州世家。主人叫汤契祖，豪侠尚义，本来想投到他家，必可得到庇护。如今只好天一亮看情形，分散着混出城去。

    “情形不知道怎么样？”越其杰愁眉苦脸地说，“高将军那五十亲兵，能不能保护得了他，大成疑问。”

    “岂仅成疑问？高将军一定遇害了！那五十亲兵根本就不能抵抗。”

    “怎么呢？”

    “你明天看好了。”

    陈潜夫心中的猜测，一点不错。当时炮声惊醒了醉梦中的亲兵，想起身戒备时，一左一右两名妓女，死拖活缠地拉住了他们的两只手，有的软磨，有的硬压。就这纠缠不清之间，许定国的大队已到，五十亲兵，无一能活。

    当然，高杰是怎么样也保不住性命了。

    于是高杰所部，回师攻睢州。许定国携带家小细软，星夜出城，投降肃亲王豪格，接着带领清兵渡过黄河，入仪封、下考城、破睢州、薄归德。侯方域秉承老父之命，家眷避入深山，他只身又往东走，打算着重回史可法帐下。

    而携着桃花扇的苏昆生亦正一路往西而来，走到徐州地方，只见败兵溃窜而下，才知道归德已经失守了。

    苏昆生跨一头瘦毛驴，背一个青布包裹，正走在徐州东南六十里的吕梁滨上——泗水自徐州东南过吕县南，水上有石梁，称为吕梁洪。照《列子》这部书上说，孔子曾经在这里眺望过，当时的奇景是“悬水三十仞，流沫四十里”。如今却是通漕运的要道。嘉靖二十三年，管河主事陈洪范疏浚吕梁洪，两岸石堤，水陆并行，土人唤作吕梁滨。

    吕梁滨上，溃兵乱哄哄由西北而来。前方吃了败仗，在后方却不像斗败之鸡、丧家之犬，依然横冲直撞，当着凶焰的，无不遭殃。苏昆生见此光景，本待折回，只是受了香君重托，不能轻罢，心里打算，好歹要赶到徐州，打听归德情形，再做道理。

    蓦地里一声“唗！”，苏昆生只觉得身子突地往前一冲，几乎跌下驴背，定睛看时，那头小毛驴的短缰，已经捏在一名军服不整的士兵手里了。

    “总爷！”苏昆生赔笑问道，“有何见教？”

    “你说的啥？‘孔夫子的卵脬，文绉绉的’，俺不懂。”

    “噢，噢，我是说总爷拦住我，是不是有什么话要说？”

    “对了！俺跟你借一样东西。”

    看他态度倒还和善，苏昆生略微放了些心。“请问总爷，要借什么？”他说，“我身无长物，只怕不能效劳。”

    “喏，俺要借你这头驴子用一用。”

    苏昆生大惊，“这……这……”他结结巴巴地说，“千里长行，全靠这头牲口，总爷，你请高抬贵手。”

    “他娘的！”那人翻脸了，“敬酒不吃吃罚酒，你替俺滚下来！”

    说着，便抬起左臂，使劲往外一推。苏昆生在驴背上哪里还坐得住，滚下地来。小毛驴自然是被牵走了。

    “总爷，总爷！”他实在少不得代步的牲口，气喘吁吁地赶了上去，一把扯住那士兵的衣服，同时跪了下去，“总爷开恩！”

    “开恩？开你娘的x！俺送你回姥姥家。”

    话完脚起，抵着苏昆生的肩，使劲一踹，“扑通”一声，苏昆生掉到了河里。

    乱世人命不值钱，而且水流湍急，逃难的人想救也不能。只见苏昆生一个身子时沉时浮，直往下游漂了去。

    漂不多远，遇着一只泊在柳荫下的船，苏昆生仿佛听见有女人在喊：“驾长，驾长！行行好，把那个人救上来！”

    真正是遇救了！苏昆生只觉得突然间头发一紧，痛彻心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重复归窍——船家抓着苏昆生的发髻，将他拖上了船，覆在船舷，使劲压腰。苏昆生呕出许多水来，眼珠能够翻动了。

    “还好，还好，活着！咦，”那女声显得惊诧，“这不是苏师父？”

    苏昆生也觉得声音好熟，张开昏花双眼来看，仿佛是李贞丽，但如何不是珠围翠绕，竟是贫妇打扮？只怕不是！心里转着念头，却苦于气息微弱，还说不出话来，只又将眼闭上了。

    “驾长，驾长！莫非他又死过去了？”

    “不碍了！落水的人，魂灵还不曾归窍，且让他息一息，灌一碗姜汤下去，才开得了口。”

    “果然是贞娘！”苏昆生说，“不想在这里相遇，又不想是你救了我一条老命。贞娘，你如何落得这般光景？”

    “唉！说来话长。”李贞丽叹口气，“苏师父，你怎的在这里落水？”

    “我也是说来话长。”苏昆生一身湿衣，冻得发抖，“好冷！”

    这就无暇叙旧了，李贞丽唤船家将他领入后舱，脱下湿衣服，裹衾而坐。然后取了一块碎银子，嘱咐船家上岸，设法买一身旧衣服，再沽一壶酒来。

    于是苏昆生便隔着舱壁，与李贞丽互谈行踪。他略略叙了此行的经过，便即问道：“贞娘，你既入田府，如何又在这里？”

    “唉！当初母代女嫁，原也觉得老死风尘，不是回事，想觅个归宿。谁知大妇不容，初到的那天，就受凌辱。”李贞丽用哭声说道，“半夜里把我揪了出来，一顿毒打，几乎半死，至今伤痕还在。”

    “可怜，可怜！”苏昆生大为不忍，“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒，也不替你出头？”

    “出什么头？老头子自己都顶灯台跪了一夜。第二天勒逼之下，将我赏与一个老兵做妻房。唉！”李贞丽黯然长叹，“想起在秦淮河的日子，就像一场梦。”

    苏昆生也是嗟叹不绝，而且又上了一桩心事。李贞丽彩凤随鸦，也须替她做个打算，因而问道：“既是转嫁，贞娘你如何又在这条船上？”

    “这是漕标的报船，老兵上岸下文书去了。”李贞丽问道，“如今我也要寻着侯相公，方能替我做主。只是茫茫人海，哪里去觅他。”

    “贞娘，你休着急！等我慢慢来想个计较。”

    纵是兵荒马乱，干戈流离，也还不忘苦中作乐，方排遣得了这前路茫茫，朝不保暮，想起来便揪心的岁月。因此，徐州虽是危城，百业萧条，只有酒楼茶馆，却与旅舍跟车船牙行，一样的生涯鼎盛。

    苏昆生讲妥了一家闹市的茶馆卖唱，门口贴出梅红笺的海报，大书：“固始苏昆生清唱候教，日夜两场。”

    日场过午就开始了。苏昆生头戴方巾，身穿海青，手摇折扇，踏上歌坛，先自四下打量了一遍，然后拱手说道：“在下苏昆生，落拓江湖，投老思归。谁知鼙鼓声急，硬生生敲断了归梦。进既不能，退亦不可，客里光阴，着实难堪。聊献薄技，娱宾兼以自娱。只是又无弦索，又无箫管，自敲着檀板，独口清唱。客官休嫌乏味，只当我苏昆生别创一格的吹箫吴市。”

    也真有慷慨的人，听到“吹箫吴市”这句话，便有人抛过来一块银子，恰好落在苏昆生脚下，捡起来一掂，约莫有五两重，倒觉得沉重得无法承受了。

    “这位客官，如此厚赐！”他双眼润湿了，“教我何以为报？”